Se prevé para 2009 la realización de una subasta de contratación de energía para emprendimientos de generación de energía eléctrica por fuente eólica, el primero de ese tipo en Brasil.
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REFERENCIA MUNDIAL EN BIOCOMBUSTIBLES
Entre 2009 y 2013, se invertirán US$ 2,8 mil millones en el segmento de biocombustibles, con participación relevante en los negocios de biodiésel y de etanol.
Este valor representa un incremento del 87% con relación al previsto anteriormente (US$ 1,5 mil millones), en el Plan de Negocios 2008-2012. Las metas proyectadas tienen como objetivo alcanzar, en 2013, la producción de 706 mil m3 de biodiésel y 1,25 millones de m3 de etanol. Como desdoblamiento de esa estrategia de la compañía se creó la subsidiaria Petrobras Biocombustível S.A. en julio, con el objetivo de desarrollar y gestionar proyectos de producción de esos combustibles.
Además de atender a una parte de la creciente demanda mundial de energías originadas por fuentes renovables, el biodiésel y el etanol posibilitan el aumento de la diversificación de la matriz energética y la disminución de emisiones de gases de efecto invernadero, por ser menos contaminantes que los combustibles fósiles. Desde julio, todo el diésel comercializado en Brasil posee una fracción de biodiésel (3%), de acuerdo con la legislación vigente en Brasil, que tiene el 46% de su matriz energética basada en energía renovable, mientras que en el mundo este porcentaje es sólo del 13%.
La actuación en biocombustibles contempla también el desarrollo de tecnologías para producir energía a partir de biomasa residual, como el bagazo y la paja de caña, la cáscara de arroz o el serrín. Entre esas tecnologías se encuentra el bioetanol, el alcohol combustible producido con la acción de enzimas sobre la celulosa existente en los residuos y que permitirá aumentar en un 60% la producción de este combustible en una misma área plantada.
Otro proceso destacado es el HBIO, que permite obtener diésel con la mezcla de aceites vegetales al diésel de petróleo en determinadas condiciones de temperatura, presión e hidrogenación. Otro proceso es la producción en escala piloto, hasta diciembre de 2009, de 50 m3 de queroseno de aviación a partir de materias primas renovables (BIOQAV) para pruebas.
Un importante objetivo paralelo a la producción del biodiésel es la promoción del desarrollo regional, priorizando el semiárido brasileño y la provisión de materia prima proveniente de la agricultura familiar. Petrobras cuenta con una red de 55 mil agricultores, que producen una parte de las oleaginosas utilizadas en sus centrales para la producción de biodiésel.
Para superar algunos desafíos inherentes a las actividades en este segmento, la compañía busca:
- > priorizar materias primas no alimenticias, para evitar la competencia con los alimentos y los reflejos en los precios;
- > evitar monocultivos, llevando beneficios a la biodiversidad y a los recursos naturales;
- > evitar el avance de la producción de oleaginosas en áreas de conservación de biodiversidad y ecosistemas sensibles;
- > eliminar prácticas inaceptables, como la utilización de mano de obra en régimen análogo a la esclavitud en la producción de las materias primas, entre otras.
OTRAS FUENTES RENOVABLES
Forma parte de la estrategia de Petrobras en el segmento de gas y energía invertir en la generación de energía eléctrica a partir de fuentes renovables. Se invertirán cerca de US$ 669 millones en esa área, en proyectos como la conclusión de pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH) y la participación en nuevos negocios de energía eléctrica, incluyendo las centrales eólicas.
La compañía planea consolidar su participación como agente en el mercado energético participando en futuras subastas de energía eléctrica promovidas por el gobierno brasileño. Se prevé para 2009 la realización de una subasta de contratación de energía de reserva específica para emprendimientos de generación de energía eléctrica por fuente eólica, el primero de este tipo en Brasil. El inicio del suministro está previsto para 2012, con plazo contractual de suministro por 20 años.
En operación hace cinco años, la Central Eólica Piloto de Macau, en Rio Grande do Norte, Brasil, es el primer proyecto de energía eólica de la compañía. Posee una capacidad instalada de 1,8 MW y es capaz de evitar la emisión de 1.300 toneladas de CO2 equivalente por año, al sustituir la energía de otras fuentes más intensivas en carbono. La central ya produjo más de 24.500 MWh desde el inicio de su operación, lo que permitió evitar la emisión de aproximadamente 6 mil toneladas de CO2 .
La Central Eólica de Macau resultó también en la primera actividad del proyecto de Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) de Petrobras, registrada en el consejo ejecutivo de la Convención Marco de las Naciones Unidas para el Cambio Climático (UNFCCC).
Se encuentran en fase de conclusión las obras de cinco pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH), con capacidad conjunta de 125,4 MW. Por definición, la potencia de una PCH no debe sobrepasar los 30 MW. En Brasil, hay una creciente participación de las PCH en el mercado de energía, a causa de incentivos regulatorios y otras ventajas, como plazos de implementación más cortos que los de hidroeléctricas de mayor tamaño, menores impactos ambientales y la posibilidad de generar créditos de carbono.
La energía solar es otra fuente renovable que la compañía utiliza, por medio de 2.180 m2 de paneles solares, permitiendo evitar la emisión de 309 toneladas de CO2. Esa energía es aprovechada en el calentamiento del agua destinada a vestuarios y comedores. Se espera para 2009 la instalación de más de 4.648 m2 de colectores.
Petrobras desarrolla además diversos estudios dirigidos al uso de hidrógeno como opción viable de energía. Una de las formas de obtener este combustible es por medio de fuentes renovables, como la biomasa. Este gas puede generarse a partir de la gasificación del bagazo de caña de azúcar, por ejemplo. Esta tecnología se alinea al compromiso de la compañía de maximizar su eficiencia energética y desarrollar el uso de energías renovables.